¿Qué significa Esq.? Diferencias entre Esquire y abogado, y cómo dirigirse a un abogado

¿Qué significa Esq.?

Esq. es la abreviatura de Esquire. En Estados Unidos es un título de cortesía que se coloca después del nombre completo de un abogado, separado por una coma: Dana Whitfield, Esq. Se aplica tanto a mujeres como a hombres, y aparece en los bloques de dirección de las cartas dirigidas a abogados y en sus membretes y tarjetas de presentación.

El título no tiene valor jurídico por sí mismo. El comité de ética de la New York City Bar Association lo expresó claramente en su Dictamen formal 1994-5: “esquire” no designa legalmente a nadie como abogado, porque en este país no se otorga como título académico ni como licencia. Los abogados lo adoptaron por convención, de modo que quien lo utiliza en Estados Unidos se está identificando como abogado. La New York State Bar Association citó ese pasaje con aprobación en sus dictámenes de ética de 2016 y 2018.

El comité también determinó que ninguna ley reserva el título a los abogados y que ninguna norma ética establecida regula su uso. Sin embargo, según el uso habitual, puede presumirse que una persona cuyo nombre lleva “Esq.” es abogada.

• Dictamen formal 1994-5 de NYC Bar: uso del título “Esquire”
• Dictamen de ética 1089 de NYSBA: uso de “Esq.” por un abogado jubilado

¿De dónde procede el título Esquire?

La palabra es medieval. Según el dictamen de NYC Bar, un esquire era un aspirante a caballero que servía como asistente de un caballero y portador de su escudo; la palabra procede del latín scutum (escudo) y del inglés medio esquier (portador de escudo). Con el tiempo pasó a ser un título de respeto en lugar de un oficio.

Tras el declive del sistema feudal, explica el dictamen, juristas ingleses como William Blackstone y Edward Coke mantuvieron vivo el título y elaboraron listas de quienes tenían derecho a usarlo, entre ellos hijos de pares, miembros de la nobleza menor y titulares de ciertos cargos jurídicos y no jurídicos. Black’s Law Dictionary, según se cita allí, define esquire como un título de dignidad superior al de gentleman e inferior al de knight, también otorgado a alguaciles, abogados litigantes, jueces de paz y otras personas. Nunca estuvo reservado a los abogados.

El comité señaló que no está claro cómo llegaron los abogados estadounidenses a utilizarlo de forma casi exclusiva. Una definición de diccionario que cita refleja la diferencia: en Estados Unidos el título suele aplicarse a los abogados, mientras que en Gran Bretaña se aplicaba a una persona sin título nobiliario a la que se consideraba que había alcanzado la posición social de un gentleman.

• Dictamen formal 1994-5 de NYC Bar: historia del título

Esq., J.D., attorney y lawyer: ¿cuál es la diferencia?

Estos cuatro términos se usan como si significaran lo mismo, pero solo dos de ellos son equivalentes. Un J.D. (Juris Doctor) es un título académico. La licencia para ejercer la otorga un estado, no una universidad. Tanto “attorney” como “lawyer” describen a alguien que ejerce la abogacía, y Esq. es un título de cortesía que indica lo mismo.

El Law School Admission Council llama al J.D. el “primer título” en Derecho: en casi todos los casos se necesita uno para ejercer la abogacía en Estados Unidos. El título por sí solo no habilita a nadie para ejercer. La American Bar Association explica que casi todos los graduados deben solicitar la admisión al ejercicio de la abogacía a través de una junta estatal de examinadores, normalmente un organismo del tribunal de mayor rango del estado, y que cada estado establece sus propios criterios. La habilitación inicial suele exigir un título en Derecho aceptado, una calificación aprobatoria en el examen de acceso a la abogacía y una evaluación de la integridad y la idoneidad del solicitante.

• ABA: información general sobre la admisión al ejercicio de la abogacía
• LSAC: programas de titulación J.D.
• Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos: abogados

¿Un esquire es lo mismo que un attorney?

En el uso cotidiano estadounidense, sí: Esq. indica que “esta persona es abogada”, y lawyer y attorney se usan indistintamente, como señala la guía de carreras del servicio público del condado de Cuyahoga, Ohio. La diferencia está en la naturaleza de cada palabra. “Attorney” designa una función profesional que requiere habilitación, y la ley puede restringir quién puede atribuírsela. Esq. es un título de cortesía cuyo uso, según determinó el comité de NYC Bar, no está regulado por ninguna ley ni norma ética establecida.

El artículo § 478 de la Ley del Poder Judicial de Nueva York muestra cómo protege un estado los títulos profesionales. Prohíbe que una persona que no esté habilitada y admitida en Nueva York utilice los títulos lawyer, attorney, attorney-at-law, counselor-at-law o términos equivalentes de una manera que dé a entender que ejerce la abogacía. El comité de NYC Bar también distinguió entre ambos usos en las cartas: le preocupaba más que un abogado en una función no jurídica firmara como “Attorney-at-Law”, lo que podría sugerir que emitía una opinión jurídica, que el simple uso de “Esq.”.

• Ley del Poder Judicial de Nueva York, § 478
• Condado de Cuyahoga: abogado (attorney/lawyer)

¿Quién puede usar Esq. y puedes usarlo para referirte a ti mismo?

Las normas sobre títulos profesionales varían según el estado, y los dictámenes de ética que se citan a continuación proceden de organizaciones de abogados de Nueva York y Carolina del Norte.

Si no eres abogado, no añadas Esq. a tu nombre. Como los lectores interpretan el título como una indicación de que eres abogado, usarlo puede inducir a error a las personas a las que escribes, y estados como Nueva York prohíben que una persona sin habilitación utilice títulos profesionales de una manera que sugiera que ejerce la abogacía.

Si eres abogado, los comités de las asociaciones de abogados de Nueva York han considerado admisible usar Esq. después del propio nombre, incluso en tarjetas de presentación y membretes. NYC Bar determinó que un abogado puede utilizarlo éticamente incluso en una función no jurídica. La New York State Bar Association concluyó que un abogado jubilado puede usarlo, pero debe indicar su condición de jubilado o las limitaciones de su ejercicio cuando exista riesgo de confusión (Dictamen 1089), y que un abogado admitido únicamente en otro estado puede usarlo en tarjetas de presentación en Nueva York si la tarjeta no sugiere que ejerce allí (Dictamen 1147).

• Graduados en Derecho aún no admitidos al ejercicio: el dictamen de NYC Bar señala que un graduado no admitido puede usar “J.D.” en tarjetas de presentación y membretes, citando un dictamen de ética de Maryland.
• Graduados que esperan los resultados del examen de acceso: la North Carolina State Bar indica que pueden aparecer en el membrete del despacho con una aclaración entre paréntesis como “pendiente de los resultados del examen de acceso a la abogacía de Carolina del Norte de julio de 2021”, para no inducir a nadie a error.
• Asistentes jurídicos y otro personal: Carolina del Norte exige que las personas que no son abogadas y aparecen en el membrete del despacho estén identificadas como tales, por ejemplo, “Jane Doe (auxiliar jurídico)”.

• Dictamen de ética 1147 de NYSBA: uso de “Esq.” por un abogado no admitido en Nueva York
• North Carolina State Bar: la letra de la ley sobre los membretes de los despachos de abogados

¿Se puede usar Mr. o Ms. junto con Esq.?

No. Esq. sustituye al tratamiento de cortesía, así que debes usar uno u otro. La guía de correspondencia jurídica de la University of Arkansas School of Law expone la regla directamente: si pones “Esq.” después del nombre de un abogado, no incluyas un tratamiento de cortesía en el bloque de dirección. “Ms. Rosie Putman, Esq.” no es correcto; “Rosie Putman, Esq.” sí lo es.

Esq. tampoco se incluye en el saludo. La misma guía indica que no debe figurar en el saludo y que allí tampoco debe usarse el nombre de pila. Escribe en su lugar “Estimada Sra. Putman:”.

• University of Arkansas School of Law: redacción de cartas de presentación (PDF)

¿Cómo se dirige una carta a un abogado?

Usa el formato estándar de carta comercial, con los datos del abogado en la dirección interior, junto al margen izquierdo, dos líneas debajo de la fecha. La guía de la University of Arkansas enumera los datos que debe contener el bloque de dirección: nombre del destinatario, cargo, despacho y dirección postal. Destaca la importancia de usar el nombre legal exacto del despacho, ya que los despachos prestan atención a detalles como “PLLC” frente a “LLC” y “&” frente a “and”; por eso, cópialo de su membrete o sitio web.

Para el saludo, esa guía recomienda “Estimado Sr. (o Estimada Sra.) Apellido:” —en inglés, “Dear Ms. (or Mr.) Lastname:” — con dos puntos, porque la correspondencia jurídica es formal, y usar “Mrs.” o “Miss” solo si sabes que la persona lo prefiere. Existen otras fórmulas; una carta de ejemplo de la oficina de orientación profesional de una facultad de Derecho comienza con “Estimado abogado Centonzio:”. Si el despacho te dio un número de expediente o de reclamación, una línea de referencia como “ASUNTO: Expediente n.º 2026-0417” encima del saludo ayuda al lector a localizar tu asunto, tal como describe la guía de cartas comerciales del Walton College de la University of Arkansas.

Aquí tienes un ejemplo de dirección interior y comienzo de una carta con nombres ficticios, de arriba abajo:

• Dana Whitfield, Esq.
• Partner
• Whitfield Ortega LLP
• 200 Main Street, Suite 400
• Springfield, IL 62701
• ASUNTO: Expediente n.º 2026-0417
• Estimada Sra. Whitfield:

• Cómo escribir una carta, con formato y ejemplos
• Walton College de la University of Arkansas: formato de la carta comercial (PDF)
• Atlanta’s John Marshall Law School: esquema de carta de presentación (PDF)

¿Y si escribes a un juez o no conoces el nombre del abogado?

Los jueces reciben un tratamiento diferente. La guía de la University of Arkansas utiliza “The Honorable” seguido del nombre completo en el bloque de dirección, como “The Honorable Jane Felix”, y “Estimado juez Felix:” como saludo, o “Estimado magistrado Felix:” —en inglés, “Dear Justice Felix:” — para un magistrado del tribunal de apelación de mayor rango del estado.

Cuando no sepas qué abogado se encarga de tu asunto, intenta averiguarlo antes de escribir. La guía de Arkansas sugiere llamar al despacho y preguntar a recepción el nombre y el cargo de la persona, y desaconseja comenzar con “A quien corresponda”. Si aun así no consigues un nombre, la guía del Walton College indica que una línea de atención puede encaminar la carta, como en “Attention: Department of Accounting”. En un despacho de abogados, podría ser el grupo especializado que se ocupa de tu asunto.

• University of Arkansas School of Law: redacción de cartas de presentación (PDF)

¿Cómo se escribe la dirección de un abogado o despacho en un sobre?

Repite la dirección interior en el sobre. La Publicación 28 de USPS sitúa el nombre de una persona o una línea de atención encima del nombre de la empresa, de modo que el nombre del abogado va primero, el despacho en la línea siguiente, después la dirección con el número de oficina y, por último, la ciudad, el estado y el código ZIP. Su ejemplo de dirección comercial señala que las líneas de cargo, como “Partner”, son opcionales para el remitente.

La Publicación 28 prefiere las letras mayúsculas y permite omitir la puntuación, salvo el guion de un código ZIP+4, por lo que DANA WHITFIELD ESQ funciona igual que Dana Whitfield, Esq.; también se aceptan minúsculas legibles. Según el Domestic Mail Manual, el correo dirigido a una persona en la dirección de una organización se entrega a la organización, así que tu carta se entrega al despacho, no personalmente al abogado. La guía sobre sobres enlazada a continuación explica la ubicación de los datos, la dirección del remitente y el franqueo.

• Cómo escribir la dirección en un sobre
• Publicación 28 de USPS, 214: línea de atención
• Publicación 28 de USPS, 341: ejemplo de formato de dirección comercial
• Publicación 28 de USPS, 222: puntuación
• Domestic Mail Manual de USPS, 508: servicios para destinatarios

¿Cómo se envía una carta por correo a un despacho de abogados?

Cualquier carta enviada por First-Class puede llegar a un despacho de abogados, pero cuando la carta es importante, como una respuesta a una carta de requerimiento o una declaración firmada para tu propio abogado, conviene tener una constancia. USPS indica que Certified Mail te permite demostrar que la enviaste y ver cuándo se entregó o si se intentó entregarla, y que Return Receipt añade un comprobante de entrega con la firma del destinatario. Si un contrato, una norma judicial o una ley establece cómo debe enviarse una notificación, sigue lo que dispone o pregunta a un abogado cómo se aplica a tu caso.

Si redactas tu carta en formato digital, IRIS la imprime y la envía por correo. Subes la carta como PDF de tamaño US Letter, introduces las direcciones del remitente y del destinatario, y revisas el documento, las direcciones, las opciones y el total antes de pagar. IRIS la envía por USPS First-Class Mail, sin que necesites sellos ni sobre. Una carta de una página en blanco y negro cuesta $3.20. Certified Mail añade $6.95, por lo que una carta certificada de una página cuesta $10.15; esta opción admite cartas de hasta seis hojas, con seguimiento en la página de tu pedido. Electronic Return Receipt añade $2.91 ($13.06 en total) y permite que USPS registre la entrega electrónicamente.

Firma la carta antes de escanearla y comprueba la dirección postal del despacho en su membrete o sitio web. Se admiten cartas que incluyan un número de Seguro Social u otro número de identificación oficial: IRIS las imprime, dobla y sella en un sobre. IRIS imprime tu carta y la entrega a USPS para su envío por First-Class Mail; USPS indica un plazo de 1–5 días hábiles desde que entra en el correo. Envíala con antelación si debes cumplir un plazo.

• Enviar una carta por Certified Mail con IRIS
• Qué es Certified Mail y cómo funciona
• USPS: seguros y servicios adicionales